Верховный капеллан Франции кардинал Людовик де Роган с нетерпением ожидал визита графини Жанны-де ла Мотт. Старый ловелас повидал на своем веку немало женщин, пережил великое множество любовных увлечений и приключений. Но тут был особый случай. Роган испытывал к этой юной особе нежную страсть, которую он, учитывая огромную разницу в возрасте, проявлял в форме отцовской заботы. К тому же кардинал понимал, что, вероятно, это его последняя любовь, а она, как известно, самая сильная…
Легкокрылой бабочкой Жанна-де ла Мотт впорхнула в кабинет капеллана.
— Ваше преосвященство, — с порога заговорила она, — мне удалось убедить королеву в ваших дружеских к ней чувствах. Это было нелегко! Ведь мать нашей королевы, Мария Терезия, недолюбливает вас, и это чувство она сумела передать дочке, Марии-Антуанетте.

Жанна-де ла Мотт

Кардинал знал об этом. Знал он и о том, когда именно черная кошка пробежала между ним и королевой. В 1772 году Роган посетил Вену. Великолепие, которым он обставил свое пребывание там, превосходило королевское, что возмутило Марию Терезию. Окончательно же кардинал настроил ее против себя, когда неосторожно написал одному своему знакомому: 

«Мария Терезия в одной руке держит носовой платок, чтобы вытирать слезы, проливаемые из-за несчастной угнетенной Польши, а в другой — меч для продолжения ее раздела».

Узнав об этом, Мария Терезия стала считать кардинала своим злейшим врагом, а ее дочка королева Мария-Антуанетта уже много лет уклонялась от встреч с ним. Рогану же хотелось играть одну из главных ролей при дворе Людовика XVI. Слова Жанны несказанно обрадовали его. А графиня между тем продолжала:

«Придворный ювелир Карл Бемер и его помощник Поль Босанж собрали коллекцию уникальных бриллиантов и предложили Людовику XV изготовить из них ожерелье для мадам Дюбарри. Они назначили за него умопомрачительную цену -1,6 миллиона ливров. И все же король согласился купить украшение. Однако он внезапно умер, и ожерелье осталось у ювелиров. Об этом узнала Мария-Антуанетта. Она хочет купить его. Но Людовик XVI не согласится на такую трату. Однако королева уверена, что сумеет сама в три приема рассчитаться с ювелирами. Поскольку это будет сделано втайне от короля, ей необходим авторитетный посредник, который договорится с ювелирами о сроках платежей. Королева решила, что этим посредником будете вы».

На следующий день Людовик де Роган посетил ювелирную мастерскую. Сделка состоялась, о чем кардинал известил королеву письмом, переданным через графиню Жанну-де ла Мотт. Она же передавала кардиналу послания от Марии-Антуанетты, отношение которой к Рогану, судя по письмам, становилось все теплей.

Однажды королева назначила кардиналу ночное свидание в Версальской роще. Это свидание укрепило уверенность кардинала в том, что вскоре его час пробьет и он станет приближенным королевы.

Через несколько дней ювелиры принесли ожерелье во дворец кардинала. Роган принял футляр и в присутствии графини-де ла Мотт передал его камердинеру королевы.
На следующее утро графиня-де ла Мотт принесла Рогану послание королевы, в котором та благодарила кардинала за ожерелье и просила ждать официального приглашения в королевский дворец.

Между тем срок первого платежа за ожерелье истек. Ювелиры начали волноваться и отправились к королеве. Здесь их принял барон де Бретель — злейший враг кардинала. Обо всем, что узнал, барон доложил королю…

фрагмент ожерелья

Далее события развивались стремительно. В день Успения Пресвятой Богородицы кардинал собирался, как обычно, провести службу в Версальской часовне. Едва он успел облачиться в пурпурную сутану, как в часовне появился барон де Бретель и попросил Рогана следовать за ним к королю. Кардинал понял: никакие оправдания ему уже не помогут. Не мог же он объяснить, что любовь к юной графине-де ла Мотт лишила его рассудка.

К Рогану подошли два офицера и препроводили в Бастилию. В тот же день была арестована и графиня-де ла Мотт. На первых допросах она полностью отрицала свое участие в краже ожерелья, пыталась свалить всю вину на кардинала. Но вскоре под напором неоспоримых фактов графине пришлось рассказать правду…

Однажды графиня познакомилась с молодой женщиной по имени Олива, очень похожей на Марию-Антуанетту. Та за солидное вознаграждение согласилась изобразить королеву во время свидания с кардиналом де Роганом. Свидание было назначено ночью, дабы Роган не смог как следует разглядеть свою визави. Роль камердинера Марии-Антуанетты сыграл некто Рето де Вильет. Он был не только хорошим актером, но и великолепным графологом. Именно он мастерски подделывал почерк королевы в письмах, адресованных кардиналу. Так был распутан клубок этого сложного дела.

Состоялся суд. Графиня-де ла Мотт заняла место на скамье подсудимых. На вопросы она отвечала уверенно и спокойно. К кардиналу де Рогану суд отнесся уважительно, ему было даже разрешено сидеть не на скамье подсудимых, а вместе с членами апелляционного суда.
Суд приговорил графиню-де ла Мотт к публичному покаянию с веревкой на шее, наказанию кнутом, клеймению и пожизненному заключению. Кардинал де Роган из-под стражи освобождался…

Пожизненное заключение графини-де ла Мотт длилось всего десять месяцев. Обманув стражу смирительного дома Сальпетриер, юная авантюристка бежала. Существует много версий ее таинственного спасения. Вот две из них.

Самая прозаическая такова: граф-де ла Мотт, продав ожерелье за громадные деньги, использовал их для подкупа охраны. Более романтическая версия гласит: солдат, стоявший на часах, безумно влюбился в графиню. Он передал ей мужской костюм, полусапожки, высокую круглую шляпу, тросточку и лайковые перчатки. Облачившись в этот наряд, Жанна сумела выйти из Сальпетриера.

В Лондоне она соединилась с мужем. Но жить ей оставалось не так уж долго: 23 августа 1794 года она по неизвестной причине выбросилась из окна. Впрочем, историки предполагают, что совершить самоубийство графине кто-то помог.

Казнь Марии-Антуанетты